Reflusso Gastroesofageo (MRGE)
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Se soffri di bruciore di stomaco o senti il cibo risalire in gola, potresti avere a che fare con il reflusso gastroesofageo. Ma di cosa si tratta esattamente? E quando un semplice fastidio diventa un problema da non sottovalutare?

Definizione: Cos'è la Malattia da Reflusso Gastroesofageo (MRGE)?

Questo accade perché la valvola muscolare tra l'esofago e lo stomaco, chiamata sfintere esofageo inferiore, non si chiude correttamente. Questo "controlavaggio" acido irrita le pareti dell'esofago, causando sintomi fastidiosi.

La diagnosi si basa principalmente sui sintomi riportati dal paziente, come bruciore di stomaco e rigurgito acido. Il medico appropriato per chi soffre di reflusso gastrico è il gastroenterologo, specialista che si dedica a tutto il sistema gastrointestinale.

Pirosi e Rigurgito vs. Reflusso Occasionale: Qual è la differenza?

È normale avere un po' di reflusso di tanto in tanto (reflusso fisiologico), soprattutto dopo un pasto abbondante. Ma quando diventa una malattia? La differenza sta nella frequenza e nell'intensità dei sintomi.

• Reflusso Occasionale. Un episodio di bruciore di stomaco dopo una cena particolarmente pesante o piccante non è necessariamente un segno di malattia. Si tratta di un disturbo passeggero.
• Pirosi e Rigurgito (Sintomi Tipici del reflusso). Quando parliamo di pirosi ci riferiamo a quella sensazione di bruciore dietro lo sterno che può salire fino al collo e alla gola. Il rigurgito, invece, è la risalita del contenuto gastrico fino in bocca. Se questi sintomi sono "fastidiosi" e si presentano almeno due o più volte a settimana, allora si può parlare di Malattia da Reflusso Gastroesofageo che eventualmente richiede una visita gastroenterologica. È questa frequenza che trasforma un disturbo occasionale in una condizione cronica che può compromettere la qualità della vita.

 

Le Possibili Complicanze: Cosa succede se il reflusso non viene curato?

Ignorare un reflusso persistente non è una buona idea. A lungo andare, l'esposizione costante agli acidi dello stomaco può danneggiare l'esofago e portare a complicanze anche serie.

• Esofagite. È una delle complicanze più comuni e consiste nell'infiammazione delle pareti dell'esofago. Può causare sanguinamento, erosioni e cicatrici. La formazione di tessuto cicatriziale può portare a un restringimento (stenosi) dell'esofago, rendendo difficile la deglutizione (disfagia).
• Esofago di Barrett. Se il reflusso non viene controllato per molto tempo, le cellule che normalmente rivestono l'esofago (cellule squamose) possono essere sostituite da cellule simili a quelle dell'intestino (cellule colonnari). Questo cambiamento, chiamato Esofago di Barrett, è una forma di difesa dell'esofago contro l'acidità cronica, ma rappresenta un importante fattore di rischio per lo sviluppo del cancro all'esofago (adenocarcinoma esofageo). Sebbene il rischio assoluto di sviluppare un tumore sia basso per il singolo individuo, è fondamentale monitorare questa condizione.
• Altre complicanze. Il reflusso cronico può causare anche ulcere esofagee, stenosi peptiche (restringimenti causati dall'acido) e manifestazioni extra-esofago come voce rauca, asma, tosse cronica e sinusite.

 

Spesso il reflusso viene gestito a casa oppure con semplici farmaci da banco, ma quando il problema diventa persistente e ricorrente, è consigliata la visita con un gastroenterologo, il medico che si occupa del reflusso.

 

 

La malattia da reflusso gastroesofageo non si manifesta sempre allo stesso modo. Esistono sintomi molto comuni, che quasi tutti conoscono, e altri più ingannevoli, che possono essere confusi con altre condizioni. Riconoscerli è il primo passo per gestire il problema.

Sintomi Classici: Bruciore Retrosternale e Rigurgito Acido

I sintomi più classici, quelli che permettono una diagnosi clinica del reflusso, sono principalmente due

• Bruciore retrosternale (Pirosi). È la sensazione di bruciore che parte dietro il petto (lo sterno) e può irradiarsi fino al collo e alla gola. Solitamente compare 30-60 minuti dopo aver mangiato, specialmente dopo pasti abbondanti.
• Rigurgito acido. È la risalita del contenuto dello stomaco, spesso acido e amaro, fino in gola o in bocca. A volte può essere descritto come una sensazione di liquido che si muove su e giù nel petto.

 

Quando i sintomi del bruciore e rigurgito si presentano due o più volte a settimana e sono fastidiosi, è molto probabile che si tratti di reflusso gastroesofageo.

Sintomi Atipici: Quando il reflusso si nasconde

A volte il reflusso si manifesta con segnali meno ovvi. Questi sintomi atipici del reflusso possono rendere la diagnosi più difficile, perché possono sembrare legati ad altre problematiche. Tra i più comuni troviamo

• Tosse cronica. Un colpo di tosse secco e persistente, soprattutto notturno o dopo i pasti, che non dipende da raffreddori o allergie.
• Raucedine e mal di gola. L'acidità che risale può irritare le corde vocali e la faringe, causando abbassamenti di voce (soprattutto al mattino), gola irritata e bisogno frequente di schiarirsi la voce.
• Nodo alla gola (Globo faringeo). È la sensazione di avere qualcosa di fermo in gola, un "groppo" che non va via ingoiando.
• Dolore toracico non cardiaco. Un dolore al petto che può essere così intenso da essere scambiato per un problema cardiaco. È fondamentale escludere sempre una causa cardiaca prima di attribuire questo sintomo al reflusso.
• Altri sintomi meno frequenti. Il reflusso può essere associato anche ad asma, sinusite, erosioni dentali e otiti medie ricorrenti. Sebbene non sia menzionata molto negli studi scientifici, anche l’alitosi è un sintomo spesso collegato con il reflusso gastroesofageo.

 

Reflusso Gastroesofageo Notturno: Perché di notte peggiora?

Molte persone notano che i sintomi del reflusso peggiorano durante la notte o quando si sdraiano.

• Perdita della gravità. Quando siamo in piedi, la forza di gravità aiuta a mantenere il contenuto dello stomaco al suo posto. Da sdraiati, questo aiuto naturale viene a mancare, rendendo più facile la risalita degli acidi.
• Minore deglutizione e salivazione. Durante il sonno deglutiamo molto meno e, di conseguenza, produciamo meno saliva. La saliva è importante perché aiuta a neutralizzare l'acido risalito nell'esofago. Meno saliva significa meno "pulizia" e neutralizzazione dell'acido.
• Posizione supina. Dormire completamente piatti (in posizione supina) facilita meccanicamente il reflusso.

 

Ho il reflusso che mi viene spesso la notte, come posso gestirlo?

 

Se nonostante questi accorgimenti i sintomi notturni persistono, lo specialista potrebbe consigliare farmaci specifici da assumere prima di dormire, come gli antagonisti dei recettori H2, per controllare la produzione di acido durante la notte.

 

I principali meccanismi del reflusso gastroesofageo

La causa principale del reflusso gastroesofageo è un malfunzionamento della barriera naturale che separa lo stomaco dall'esofago: lo Sfintere Esofageo Inferiore (LES).

I fattori che contribuiscono a questo malfunzionamento includono:

• Rilassamenti Transitori dello sfintere esofageo. Questa è la causa più comune di reflusso. Sono rilassamenti spontanei del LES, non correlati alla deglutizione, spesso innescati dalla distensione dello stomaco dopo i pasti.
• Ernia Iatale. Una condizione anatomica in cui una parte dello stomaco scivola nel torace, compromettendo la funzione del LES come barriera anti-reflusso. La sua presenza si associa a una maggiore gravità del reflusso.
• Bassa Pressione dello sfintere esofagelo. In una minoranza di pazienti, lo sfintere ha una pressione di base costantemente ridotta, favorendo la risalita del contenuto gastrico.
• Svuotamento dello stomaco rallentato. Se il cibo (e l'acido) rimane nello stomaco più a lungo del normale, aumenta la probabilità di reflusso.

 

Altri fattori collegati allo stile di vita (e quindi modificabili)

Molti fattori legati allo stile di vita e alla dieta possono scatenare o peggiorare i sintomi del reflusso gastroesofagoe.

• Obesità e Sovrappeso. L'obesità, in particolare l'adiposità centrale, è considerata un fattore di rischio cruciale per il reflusso. Aumenta la pressione dentro l’addome, favorendo la risalita del contenuto gastrico. La perdita di peso è un intervento di stile di vita raccomandato per ridurre i sintomi.
• Dieta. Alcuni alimenti e abitudini alimentari comuni possono innescare il reflusso (vedi sezione dopo), come alimenti grassi o fritti, oppure alcuni tipi di bevande, l’orario o la quantità del pasto
• Fumo. La cessazione del fumo è raccomandata e, secondo gli studi clinici, ha dimostrato di migliorare i sintomi del reflusso gastroesofageo.
• Farmaci. Alcuni farmaci (come gli antidepressivi SSRI, i calcio-antagonisti, gli anticolinergici e i broncodilatatori inalatori) possono contribuire al reflusso.
• Gravidanza. È un fattore di rischio noto, con sintomi che spesso peggiorano con l'avanzare della gestazione. La motivazione è semplice: una maggiore pressione sulla pancia, dovuta dalla presenza del feto, aumenta in rigurgito di acidi dallo stomaco. Si tratta di una condizione spesso transitoria che termina una volta terminata la gravidanza.

 

La diagnosi di Reflusso Gastroesofageo si basa principalmente sui sintomi tipici riferiti dal paziente: bruciore di stomaco (in inglese heartburn) e rigurgito acido.

Il Percorso Diagnostico Iniziale (Trattamento Empirico)

Le linee guida attuali suggeriscono, in assenza di sintomi d'allarme, di iniziare con una terapia standard a base di Inibitori della Pompa Protonica (PPI).

Se i sintomi tipici (bruciore e rigurgito) si risolvono completamente con il trattamento iniziale con questi farmaci, la diagnosi di Reflusso Gastroesofageo è considerata confermata.

Quando l'Endoscopia e gli Esami sono Necessari

Gli esami diagnostici obiettivi (come l'endoscopia) sono fortemente raccomandati o suggeriti in determinate situazioni cliniche per escludere complicanze gravi o definire meglio la causa dei sintomi.

Cosa vuol dire che i sintomi ricompaiono?

Quali sono i sintomi d’allarme del reflusso?

Quali sono i fattori di rischio per l’Esofago di Barret?

 

 

L'obiettivo principale del trattamento del reflusso gastroesofageo è controllare efficacemente i sintomi, prevenire le complicanze e migliorare la qualità della vita.

Il percorso di gestione è tipicamente graduale e include modifiche dello stile di vita, terapia farmacologica e, in casi specifici, opzioni endoscopiche o chirurgiche.

1. Interventi sullo Stile di Vita e Rimedi (Prima Linea)

Gli interventi sullo stile di vita sono la terapia di prima linea raccomandata per tutti i pazienti affetti da reflusso gastroesofageo.

• Perdita di Peso. La riduzione del peso corporeo, specialmente nei pazienti in sovrappeso o obesi, è cruciale. Studi prospettici hanno dimostrato che la perdita di peso può ridurre o eliminare i sintomi del reflusso gastroesofageo.
• Posizione durante il Sonno. Se soffri di sintomi notturni, è consigliato elevare la testata del letto. Alcuni dispositivi specifici possono posizionare l'utente in una posizione inclinata (decubito laterale sinistro), riducendo l'esposizione acida notturna.
• Abitudini Alimentari. Evitare pasti abbondanti e soprattutto evitare di mangiare entro 2 o 3 ore prima di coricarsi è fondamentale per prevenire il reflusso notturno.
• Fumo. La cessazione del fumo è fortemente raccomandata ed è stata associata a un miglioramento significativo dei sintomi.

 

2. Terapia Farmacologica

Quando le modifiche dello stile di vita non sono sufficienti, si ricorre ai farmaci.

 

3. Terapie Endoscopiche e Chirurgiche (reflusso Refrattario)

Le operazioni chirurgiche vengono considerate quando:

• I farmaci non funzionano più
• L’ernia iatale è grande
• Non si possono prendere i farmaci

 

In questi casi, gli interventi chirurgici che si possono fare sono

• Fundoplicatio di Nissen. Il chirurgo avvolge una parte dello stomaco intorno all'esofago per creare una valvola rinforzata che impedisce il reflusso.
• TIF (Fundoplicatio Incisionale Transorale). Procedura endoscopica minimamente invasiva che rinforza la valvola interna senza tagli esterni.
• Linx (Aumento Magnetico dello Sfintere). Impianto di un anello di perline magnetiche attorno allo sfintere esofageo che si apre durante la deglutizione e si chiude per bloccare il reflusso.
• Bypass Gastrico Roux-en-Y. Indicato per pazienti con reflusso e obesità grave. Riduce le dimensioni dello stomaco e migliora i sintomi del reflusso.
• Stretta (Energia a Radiofrequenza). Trattamento endoscopico che utilizza energia termica per rafforzare il muscolo della valvola esofagea inferiore.

 

La Malattia da Reflusso Gastroesofageo è un disturbo comune i cui sintomi possono essere gestiti efficacemente apportando modifiche allo stile di vita e, in particolare, alla dieta.

Gli interventi sullo stile di vita sono spesso la prima linea di difesa raccomandata.

Cambiamenti consigliati da fare nell’alimentazione

Per ridurre i sintomi del reflusso, gli esperti raccomandano di concentrarsi su queste abitudini:

• Perdita di peso. Se si è in sovrappeso o obesi, perdere peso è un intervento chiave. È stato dimostrato che perdere anche solo il 10% del peso può portare a una riduzione significativa dei sintomi.
• Pasti Piccoli e Frequenti. È meglio consumare pasti di dimensioni ridotte e più ravvicinati durante la giornata, anziché pasti abbondanti.
• Tempistiche. Evitare di sdraiarsi subito dopo aver mangiato. Si raccomanda di non consumare pasti entro le 3 ore prima di coricarsi, poiché la posizione orizzontale favorisce la risalita acida.
• Riduzione dei Grassi. Una dieta ad alto contenuto di grassi è associata a un rischio maggiore di reflusso, poiché i grassi ritardano lo svuotamento gastrico e rilassano la valvola tra esofago e stomaco.
• Aumento delle Fibre. Consumare alimenti ricchi di fibre, come cereali integrali, legumi, frutta e verdura, è benefico per la salute generale e può migliorare i sintomi.

 

30 alimenti da evitare in caso di reflusso gastroesofageo

Di seguito sono elencati gli alimenti e le categorie di cibo che, secondo gli studi, sono più spesso associati al peggioramento dei sintomi del reflusso. Sono considerati "sorvegliati speciali".

Questi cibi possono scatenare il reflusso o il bruciore per diversi motivi: irritano la mucosa dello stomaco, sono acidi di per sé o, più comunemente, rilassano la valvola che separa lo stomaco dall'esofago (chiamata sfintere esofageo inferiore).

Bevande e Stimolanti (10)

 

Alimenti Ricchi di Grassi e Dolci (10)

 

Condimenti, Ortaggi e Frutta Irritanti (10)

 

Cibi da Preferire

Mentre alcuni alimenti possono scatenare i sintomi, una dieta sana e bilanciata dovrebbe includere opzioni che sono generalmente ben tollerate e facili da digerire:

• Proteine Magre. Come pollo (senza pelle), uova, pesce, tofu e tacchino.
• Verdure. Broccoli, lattuga, carote, zucchine e barbabietole.
• Frutta Non Acida. Banane (che sono alcaline e ricche di pectina), mele, pere, uva, mango, papaia, anguria e melone.
• Cereali Integrali e Legumi. Fagioli, lenticchie, ceci, soia e farina d'avena.
• Cibi Preparati in modo Semplice. Alimenti bolliti, grigliati o arrostiti tendono ad avere un basso contenuto di grassi e sono più facili da digerire.

 

Questi segnali non indicano necessariamente un problema grave, ma richiedono una valutazione specalistica o esami approfonditi per escludere complicanze del reflusso (come l'esofagite, l'Esofago di Barrett o l'adenocarcinoma esofageo) o altre malattie.

Ecco i principali sintomi che non dovresti ignorare

• Se fai una terapia farmacologica e i sintomi non migliorano o persistono dopo un trattamento iniziale di 8 settimane i farmaci.
• I sintomi ritornano rapidamente dopo aver interrotto la terapia farmacologica.
• Disfagia (difficoltà a deglutire). Se senti che il cibo o i liquidi si bloccano mentre deglutisci.
• Odinofagia (deglutizione dolorosa). Provare dolore durante la deglutizione.
• Perdita di peso inspiegabile. Dimagrimento non intenzionale.
• Sanguinamento gastrointestinale. Segni di sangue nel vomito (ematemesi) o feci scure e catramose (melena).
• Anemia da carenza di ferro inspiegabile. Trovata durante gli esami del sangue, dovute da micro-perdite di sangue croniche non visibili a livello dell’esofago. Queste perdite sono causate da erosioni che si sono formate sulle pareti dell’esofago per colpa del reflusso acido che le attacca.
• Vomito persistente o ricorrente. Episodi frequenti e inspiegabili.
• Dolore toracico atipico. Se avverti un forte dolore al petto, è fondamentale escludere prima una causa cardiaca prima di considerare il reflusso.

 

 

 

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Domande frequenti sulla visita gastroenterologica nel nostro centro a Savona

Alcune informazioni utili che spesso ci vengono chieste al telefono riguardo la visita gastroenterologica

 

 

 

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